Je rok 1894 a v prepchatom vozni londýnskeho metra sme svedkami erotickej scény, ktorá sa nenápadne odohráva a vyvrcholí medzi dvoma cestujúcimi. Jeden z nich, volá sa John, otvorene prežíva vášnivý styk, ktorý je tu detailne opísaný. Je to nebezpečný, no úspešný literárny posun, pretože je okamžite jasné, že ide iba o sen. John leží v manželskej posteli a sníva, ako sa vymaniť zo zväzujúceho pohodlia do budúcnosti, ktorá sa ešte nezrodila.

Román The New Life je prekvapujúco zrelým debutom. Vyšiel tento rok simultánne vo Veľkej Británii a v USA. Autor vychádza z historických faktov, ale nevyhýba sa ani fikcii a časovým posunom. Zachytáva progresívneho ducha viktoriánskej doby, sufražetské hnutie, začiatky Freudovej psychoanalýzy a optimizmom naplnený utopizmus istých spoločenských kruhov v Anglicku 19. storočia. Táto horúčkovitá intelektuálna aktivita sa usilovala okrem iného aj o zlegalizovanie homosexuality, ktorá sa trestala vo Veľkej Británii väzením a nútenými prácami. Možno si podaktorí spomenú na E. M. Forsterov román Maurice, kde zaznie krátky dialóg: „... napríklad také Francúzsko alebo Taliansko, kde je láska dvoch mužov a žien legálne povolená. Stane sa tak niekedy aj v Anglicku? Ťažko. Anglicko sa vždy bránilo všetkému, čo bolo ľudsky prirodzené...“ Je zaujímavé, že vtedajšie anglické zákony netrestali lesbizmus. Neprichádzalo totiž do úvahy, že niečo také by mohlo v anglickej spoločnosti vôbec existovať.

Tom Crewe

Hlavní protagonisti románu The New Life sú vykreslení na základe skutočných historických postáv.

John Addington Symonds a Henry Havelock Ellis napísali a vydali (1897) na vlastné náklady prvú anglickú medickú učebnicu, ktorá hovorí otvorene o ľudskej sexualite, a nazvali ju Sexual Inversion. V lete 1894 Symonds a Ellis začali pracovať na výskume, ktorým sa usilovali dokázať, že inversion, neskôr nazvaná homosexualita, je prirodzeným variantom ľudskej sexuality. Ich štúdia spájala Symondsovu historickú analýzu antického Grécka s Ellisovými vedeckými poznatkami v medicíne. Kniha Sexual Inversion bola škandalózna publikácia tých čias. Ukázala na konflikt medzi uspokojivými Spencerovými teleologickými istotami a Darwinovými pochybnosťami, zvýraznila rozpor medzi vierou šírenou z pokolenia na pokolenie a vedecky dokázanou, i keď nie vždy lichotivou pravdou. Historický román The New Life je príbeh dvoch mužov, ktorí sa nebáli písať o citlivej téme v časoch, keď existovali len tri možné pohľady na homosexualitu. Buď sa označovala ako romantizujúca grécka láska, patologická diagnóza a najčastejšie ako kriminálna nemorálnosť. Anglický spisovateľ E. M. Forster v románe Maurice (1914, prvý raz vyšiel až v roku 1971) opisuje zaujímavý moment. Hlavný hrdina Maurice príde za doktorom Barrym, aby mu pomohol, lebo sa psychicky necíti dobre. Nevie pomenovať, čo s ním je: „... doktor, som také čosi ako Oscar Wilde, až je to hanba vysloviť...“ Slovo homosexuál ešte vtedy neexistovalo. Bol to práve Henry Ellis, ktorý ho ako prvý použil v publikácii Sexual Inversion.

Henry Havelock Ellis bol anglický lekár, spisovateľ, progresívny intelektuál a sociálny reformátor. Ovplyvnil Sigmunda Freuda. Oženil sa s feministkou, bisexuálkou Edith Leeovou, s ktorou žili oddelene. Ovplyvnil spisovateľku Radclyffe Hallovú, autorku aj u nás známej knihy The Well of Loneliness (Studňa osamení), a pôvodne mal svedčiť v jej prospech v súdnom procese.

John Addington Symonds bol básnik, literárny kritik, historik a autor mnohých biografií a štúdií. A Problem in Greek Ethics a A Problem in Modern Ethics boli diela, ktorými sa dotýkal ľudskej sexuality. Jeho memoáre, aby nevyvolali škandál, zostali od roku 1926 uschované v literárnom trezore Londýnskej knižnice. Vyšli knižne až v roku 1984.

John Symonds a Henry Ellis sa nikdy nestretli a komunikovali výlučne písomne. Obidvaja žili v Londýne, v nekonvečných manželských zväzkoch, no každá táto dvojica zahŕňala ešte ďalšiu osobu. John mal milenca a Edith trávila väčšinu času s priateľkou Angelicou. Všetci boli členmi slobodomyseľného bratstva Nový život, odkiaľ pochádza aj názov knihy. John bol gejom, za čo mu hrozili nútené práce, a Henry bol asexuál či urofilický heteroseuál, za čo by síce nemohol byť v Anglicku právne stíhaný, no určite by sa stal terčom spoločenského škandálu. Príbeh románu The New Life sa fiktívne odohráva v období búrlivého súdneho pojednávania s Oscarom Wildom. Tu si autor Tom Crewe dovolil značný časový historický posun. Proces sa totiž v skutočnosti začal až v roku 1895 a Oscar Wilde dokonca na súde už citoval z knihy Sexual Inversion.

Nový život je atmosférický, zmyselný a inteligentný historický román napísaný súčasným jazykom a moderným štýlom. Je to kniha o ideáloch, o dvoch netypických manželstvách, o boji proti bigotnosti a o zakázanej láske. Tom Crewe ju písal štyri roky a v hlave nosil vraj dobrých desať. Ak sa jej chcel zbaviť, tvrdí autor, musel ju napísať. Právom ho môžeme už teraz zaradiť k literárnym osobnostiam ako je Henry James, D. H. Lawrence, Alan Hollinghurst či Colm Tóibín. Momentálne sa Creweov román prekladá do nemčiny, španielčiny, francúzštiny a holandčiny.

Tom Crewe je absolvent univerzity v Cambridgei a vo svojej doktorandskej práci sa sústredil práve na viktoriánske obdobie anglickej histórie. Téma, o ktorej hovorí historický román The New Life, sa donedávna v akademických textoch či prednáškach zďaleka obchádzala.

Z májového Seattlu pozdravuje

Danica Hollá

Zobraziť diskusiu (0)